Selon le point de vue fonctionnaliste contemporain, une religion est donc une combinaison de croyances donnant une signification à des problèmes fondamentaux tels que l’injustice, la souffrance et la recherche du sens de l’existence, ainsi qu’un ensemble de pratiques permettant d’affronter ces problèmes dans le but de les dépasser. Se demander si la Scientologie répond à cette définition équivaut donc à rechercher si elle offre un ensemble de pratiques destinées à surmonter ces problèmes fondamentaux de l’existence, de même qu’un système de croyances permettant de les expliquer.
Partant de là, on peut observer en premier lieu que la pratique centrale de la Scientologie, l’audition, est effectivement présentée comme un moyen de surmonter la souffrance. En participant activement et volontairement à l’audition, l’individu aurait la possibilité d’améliorer sa capacité à faire face à ses problèmes, à les résoudre, en atteignant chaque fois des états de conscience et de bien-être spirituel supérieurs.
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